มันทำให้เธอนึกถึงการที่ริมฝีปากของผู้หญิงบางคนบวมขึ้นเมื่อพวกเธอตั้งครรภ์ และท้ายที่สุด Sheppard ก็อยู่ในสัปดาห์สุดท้ายของการตั้งครรภ์ที่มีลูกแฝด แต่ประมาณสี่หรือห้าชั่วโมงต่อมา เธอสูญเสียความสามารถในการขยับส่วนใดส่วนหนึ่งของใบหน้า “โดยพื้นฐานแล้วมันคือการยุบด้านขวาของใบหน้าของฉันอย่างกะทันหัน” ซึ่งเธอกล่าวว่า “เจ็บปวดอย่างมาก”
ผู้อาศัยในบรู๊คลินวัย 35 ปีกล่าวเสริมว่า “ฉันคิดว่าตัวเองเป็นโรคหลอดเลือดสมอง” สามีของเธอก็เช่นกัน เชปพาร์ดโทรหาสูติแพทย์ของเธอ ซึ่ง “พูดเร็วมากว่าเสียงเหมือนเบลล์อัมพาต” ซึ่งเป็นภาวะที่เรียกว่าอัมพาตใบหน้าไม่ทราบสาเหตุ ซึ่งส่งผลกระทบต่อผู้คนประมาณ 40,000 คนในสหรัฐอเมริกาในแต่ละปี
สาเหตุของอัมพาต Bell?
Dr. Jason Nellisผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านโสตศอนาสิกวิทยาที่ Johns Hopkins Medicine และผู้เชี่ยวชาญด้าน Bell’s palsy บอกกับ Yahoo Life ว่าอาการที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันเกิดขึ้นเมื่อเส้นประสาทใบหน้าที่ไหลไปตามหูชั้นในเกิดการอักเสบและกดทับ เส้นประสาทนั้นและทำให้ใบหน้าเป็นอัมพาต
แม้ว่าสาเหตุที่แท้จริงจะยังไม่ชัดเจน แต่ไวรัส เช่น งูสวัด (ซึ่งเป็นสาเหตุของโรคอีสุกอีใสและงูสวัด) และโรคเริม (ซึ่งเป็นสาเหตุของโรคหวัดและเริมที่อวัยวะเพศ) อาจมีบทบาท Nellis อธิบายว่าไวรัสเหล่านี้สามารถอยู่เฉยๆ และจากนั้นก็จะถูกกระตุ้น “ไม่มีใครรู้แน่ชัด” เขากล่าว Nellis ตั้งข้อสังเกตว่า Bell’s palsy นั้นพบได้บ่อยในสตรีที่ตั้งครรภ์ แม้ว่าจะไม่เข้าใจสาเหตุที่แน่ชัดก็ตาม
การวินิจฉัยว่า “สบายใจ” เชปพาร์ดกล่าว แต่เนื่องจากอาการอัมพาตของเบลล์อาจคล้ายกับอาการของโรคหลอดเลือดสมอง เธอจึงต้องไปที่ศูนย์คัดแยกเพื่อตรวจ MRI ซึ่งทำให้ไม่รับการวินิจฉัย จากนั้นเธอก็ได้รับการรักษาตามแบบฉบับสำหรับโรคอัมพาตของเบลล์ — สเตียรอยด์และยาต้านไวรัส “กุญแจสำคัญประการหนึ่งคือการวินิจฉัยและการรักษาตั้งแต่เนิ่นๆ” เนลลิสกล่าว “ถ้าคุณสามารถรับการรักษาภายในสามวันหลังจากเริ่มมีอาการ นั่นมีโอกาสที่จะฟื้นตัวอย่างมีความหมาย”
มีปัญหาหน้าเป็นอัมพาต
แม้จะใช้ยา แต่เชปปาร์ดก็ต่อสู้กับการกินและดื่มในตอนแรก “การดื่มน้ำ – มันไหลออกจากปากของคุณ” เธอกล่าว “ขณะรับประทานอาหาร ฉันกัดลิ้นและแก้มบ่อยมาก มันเหมือนกับว่าทุกอย่างอยู่ในจุดที่ไม่ถูกต้อง”
แต่สิ่งที่ท้าทายที่สุดคือการจัดการกับตาขวาของเธอ ซึ่งยังไม่หมดไป “ฉันลืมตาได้แล้วตั้งแต่เดือนมิถุนายน” เธอกล่าว โดยบอกว่าเรื่องง่ายๆ เช่น การอาบน้ำและล้างหน้าอาจเป็นเรื่องยากและไม่สบายใจเมื่อดวงตาของคุณปิดไม่สนิท “หรือเวลาลมแรง ตาจะเหล่เพื่อป้องกันตัวเอง แต่ตาไม่” กับอาการอัมพาตของเบลล์
Sheppard ผู้ซึ่งใช้ยาหยอดตาในระหว่างวันและทาครีมทาตาตอนกลางคืนเพื่อให้ตาชุ่มชื้นบอกว่า “รู้สึกไม่ปกติ”
นอกเหนือจากการต่อสู้ดิ้นรนทางร่างกาย Sheppard ยังต่อสู้กับความจริงที่ว่าเธอไม่สามารถยิ้มในรูปถ่ายใด ๆ กับทารกแรกเกิดของเธอได้ แต่เธอบอกว่าการเป็นคุณแม่มือใหม่ยังช่วยให้เธอรับมือกับภาวะอัมพาตจากเบลล์ได้อีกด้วย “ในทางที่แปลก มันเป็นพรอย่างหนึ่งในช่วงเวลานี้ ฉันยุ่งกับเรื่องอื่นๆ มาก” เธอกล่าว “ฉันคิดว่าถ้าฉันไม่มีมนุษย์สองคนที่มีชีวิตอยู่ในตอนนี้ ฉันคงยึดติดอยู่กับสิ่งนี้และถูกทำลายโดยสิ้นเชิง แต่เพราะฉันยุ่งมาก ฉันจึงคิดเกี่ยวกับมัน แต่ก็ไม่ใช่ความหมกมุ่น”
เมื่อเธอมีเวลาคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ เธอเล่าว่า “ฉันรู้สึกเศร้ามาก” ที่บ้าน Sheppard บอกว่าเธออยู่ใน “ฟองสบู่นี้” แต่เมื่อเธอออกจากบ้านไปพบปะเพื่อนฝูงหรือไปทำธุระ “ฉันเห็นคนมองมาที่ฉันและก็ ‘ใช่ นี่ไม่ใช่ใบหน้าของฉัน'”
Sheppard อธิบายตัวเองว่า “โดยทั่วไปแล้วเป็นคนที่ยิ้มแย้มแจ่มใส” ดังนั้นจึง “แปลกที่จะพยายามหาวิธีถ่ายทอดสิ่งนั้นโดยไม่มีหน้าฉัน ฉันแค่ยิ้มไม่ได้”
เช่นเดียวกับเชพเพิร์ด นักโภชนาการที่ขึ้นทะเบียนแล้วHolley Graingerยังประสบกับอัมพาตของเบลล์ในช่วงตั้งครรภ์ ในช่วงหกสัปดาห์สุดท้ายของการตั้งครรภ์ครั้งที่สองของเธอในปี 2014 ผู้อาศัยในแอละแบมาถูก “ปวดหัวอย่างมาก” ที่ฐานกะโหลกศีรษะของเธอทางด้านขวา
“หกวันหลังจากคลอดลูกสาว ฉันไปเป่านกหวีดให้สุนัข และรู้ว่าริมฝีปากขวาของฉันไม่สามารถย่นที่จะทำเสียงผิวปากได้” เกรนเจอร์บอกกับ Yahoo Life “ตาของฉันก็หย่อนยานเช่นกัน และฉันมีอาการปวดอย่างรุนแรงตรงที่โหนกแก้มและหูไปบรรจบกันที่ด้านขวา ตลอดทั้งวัน ใบหน้าของฉันมีอาการชา ตากระตุก และปวดหัว”
ภายในเวลาไม่ถึงชั่วโมงที่เธอเริ่มมีอาการ “ด้านขวาทั้งหมดของใบหน้าของฉันนิ่งเฉย และฉันมีเสียงดังในหูของฉัน” เช่นเดียวกับเชปพาร์ด เกรนเจอร์คิดว่าเธอเป็นโรคหลอดเลือดในสมอง “เรารีบไปที่ห้องฉุกเฉินเพื่อทำการทดสอบ และมีคนบอกฉันว่าฉันเป็นอัมพาตจากเบลล์” เธอกล่าว โดยเล่าว่าประสบการณ์ทั้งหมดนั้น “น่ากลัวมาก”
Grainger กล่าวว่าอาการปวดหูและปวดตามโหนกแก้มซึ่งเส้นประสาทใบหน้าของเธออยู่นั้น “เจ็บปวดมาก” กล่าวเสริมว่า “ฉันปวดหัวมากและตาแห้งมากเพราะฉันกระพริบตาไม่ได้”
เธอถูกใส่ “สเตียรอยด์และยาต้านไวรัสในปริมาณมาก” และได้รับการบอกให้ “ปกป้องดวงตาของฉันด้วยการใช้ยาหยอดตาหนาและปิดเทปในเวลากลางคืน” เธอกล่าว นอกจากความเจ็บปวดแล้ว เกรนเจอร์ยังต้องยอมให้ใบหน้าของเธอดูแตกต่างจากที่เธอเคยเป็น “ในทางจิตใจ ฉันรู้สึกผิดมากเพราะฉันรู้สึกไร้สาระทุกครั้งที่มองกระจก” เธอกล่าว
เนลลิสยอมรับว่า “ส่วนที่ยากรออยู่” เขาเน้นว่าการรักษาตั้งแต่เนิ่นๆเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการฟื้นตัวอย่างมีความหมาย “ทันทีที่คุณรู้ว่าใบหน้าคุณอ่อนแอ ให้ไปพบแพทย์และรับสเตียรอยด์ขนาดสูง และรับการรักษาที่ดีโดยเร็วที่สุด” เขากล่าว “ถ้าคุณต้องการมีโอกาสฟื้นตัวได้ดีที่สุด การรักษาตั้งแต่เนิ่นๆ จะเป็นทางออกที่ดีที่สุดแก่คุณ”
ในที่สุด Grainger ก็ฟื้นตัวและบอกว่าเธอเหลือ “ผลข้างเคียงน้อยมาก” ที่เธอสังเกตเห็นเท่านั้น คำแนะนำของเธอสำหรับใครก็ตามที่มีอาการอัมพาตของเบลล์? ค้นหาผู้เชี่ยวชาญทันที แม้ว่าคุณจะต้องเดินทางไปพบพวกเขาก็ตาม – “เพื่อให้แน่ใจว่าคุณกำลังใช้ยาในปริมาณที่ถูกต้องเนื่องจากมีความสำคัญในช่วงสองสามวันแรก”
นอกจากนี้ เธอยังบอกอีกว่า ให้ค้นหาระบบสนับสนุน “ตลอดเจ็ดปีที่ผ่านมา ฉันมีผู้คนกว่า 1,000 คนส่งอีเมล โทรและแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับ Bell’s palsy” Grainger กล่าว “อย่างไรก็ตาม ความคิดเห็นหลักที่ฉันได้รับคือความเหงาและน่าหงุดหงิดเพียงใด อัมพาตจาก Bell ไม่เพียงแต่ทำให้คุณดูแตกต่าง — ซึ่งสำหรับหลายๆ คนนั้นเป็นเรื่องที่เลวร้าย — แต่มันเจ็บปวดและน่าผิดหวังอย่างยิ่ง”
เนลลิสเห็นด้วยว่าการขอการสนับสนุนนั้น “สำคัญมาก” โดยชี้ไปที่งานวิจัยของเขาเองที่แสดงให้เห็นว่าผู้ป่วยอัมพาตจากเบลล์มี “อัตราที่สูงขึ้นของภาวะซึมเศร้าและความวิตกกังวลและคุณภาพชีวิตที่ลดลง” ส่วนหนึ่งเป็นเพราะคนที่เป็นโรคนี้สามารถแยกตัวออกจากสังคมได้ “พวกเขามีโอกาสน้อยที่จะออกไปทานอาหารเย็นเพราะพวกเขากำลังน้ำลายไหล” เขากล่าว และเสริมว่า “หลายๆ อย่างกำลังเรียนรู้วิธีรับมือกับความปกติใหม่ … มันยากจริงๆ”
สำหรับ Sheppard อาการอัมพาตบนใบหน้าของเธอเริ่มดีขึ้นแล้ว แต่เธอยังคงมีอาการอยู่ เธอบอกว่าเธอเรียนรู้ที่จะทำสิ่งต่าง ๆ ทีละวัน “ฉันต้องทำทุกวันเพราะไม่มีทางเลือกจริงๆ” เธอกล่าว
Sheppard เล่าว่าเธอ “กังวลมาก” เกี่ยวกับรูปถ่ายกับลูก ๆ ของเธอและไม่สามารถยิ้มได้ “แต่ฉันมีความสุขกับช่วงเวลาที่ฉันมีตอนนี้” เธอกล่าว “ไม่ใช่ภาพที่ฉันจินตนาการ แต่เป็นรูปภาพของสิ่งที่เกิดขึ้นจริง และนั่นก็สำคัญเช่นกัน”